In der Schweiz nehmen der Bund, die Kantone und die Gemeinden Steuern ein. Die Bundesverfassung gibt die Kompetenzverteilung zwischen dem Bund einerseits und den Kantonen andererseits vor. Während der Bund nur diejenigen Steuern erheben darf, zu denen er durch die Bundesverfassung ermächtigt ist, steht den Kantonen die Ausgestaltung der Steuerstruktur grundsätzlich frei. Folglich dürfen die Kantone sämtliche Steuern erheben, die durch die BV nicht explizit verboten oder dem Bund vorbehalten sind.

Auf kantonaler Ebene fallen die Einkommens- bzw. Gewinnsteuer als auch die Vermögens- bzw. Kapitalsteuer an. Zudem werden verschiedene Spezialsteuern erhoben. Die Quellensteuer ebenso wie die Verrechnungssteuer und die Grundstückgewinnsteuer sind nur einige Beispiele möglicher Spezialsteuern. Im kantonalen Vergleich ist die Steuerbelastung von natürlichen Personen in St. Gallen durchschnittlich hoch.

Der Ertrag aus den kantonalen Steuern fliesst in die allgemeine Kantonskasse. Der Ertrag aus Steuern dient zusammen mit fast allen übrigen Einnahmen des Kantons zur Erfüllung der vielfältigen kantonalen Aufgaben.

Heute werden Ehepaare gemeinsam und unverheiratete Personen individuell besteuert. Bei Ehepaaren werden die beiden Einkommen für die Bestimmung der Steuerbelastung zusammengezählt. Bei unverheirateten Personen ist das individuelle Einkommen massgebend.

Dies führt im progressiven Einkommenssteuersystem zu Ungleichbehandlungen zwischen verheirateten und unverheirateten Personen. Dabei spielt die Einkommensaufteilung zwischen den Eheleuten eine Rolle: Bei ungleicher Einkommensaufteilung ist die Steuerbelastung eines Ehepaars in vielen Fällen niedriger als bei einem unverheirateten Paar in gleichen wirtschaftlichen Verhältnissen. Ist die Einkommensaufteilung hingegen gleichmässig, können bei Ehepaaren auch Mehrbelastungen resultieren.

Mit der Einführung der Individualbesteuerung würden alle Personen – auch Ehepaare – als Einzelpersonen besteuert werden. Die Besteuerung würde somit unabhängig von der Form des Zusammenlebens (Ehe, Alleinstehende, Konkubinatspaare, eingetragene Partnerschaften) erfolgen.

Die Einkommensteuer im Kanton St. Gallen wird nicht linear auf das Einkommen erhoben. So zahlt beispielsweise nicht jede Person 10% des Einkommens. Es besteht eine sogenannte Steuerprogression. 

Das bedeutet, dass eine Person mit einem tieferen Einkommen beispielsweise nur 5% zahlt und jemand mit einem grossen Einkommen 20% des Einkommens. 

Mit steigendem Verdienst steigt auch das steuerbare Einkommen und somit der Steuersatz, welcher für die Berechnung des Steuerbetrags herangezogen wird. Die Frage zielt auf diese Steuerprogression ab. Konkret wird gefordert, dass mit steigendem Einkommen die Steuertarife stärker steigen als bisher.

Der Finanzausgleich unter den Gemeinden richtet sich seit 1. Januar 2008 nach dem Finanzausgleichsgesetz. Der innerkantonale Finanzausgleich dient dazu, die finanziellen Unterschiede zwischen den Gemeinden zu verringern, die auf eine geringe Steuerkraft oder auf übermässige Belastungen zurückzuführen sind. 

Ein vertikaler Finanzausgleich liegt vor, wenn ein übergeordnetes Gemeinwesen untergeordnete unterstützt, zum Beispiel der Kanton die Gemeinden. 

Der horizontale Finanzausgleich umfasst dagegen Ausgleiche auf gleicher Staatsebene, zum Beispiel zwischen den verschiedenen Gemeinden innerhalb eines Kantons. St. Gallen ist nebst dem Kanton Appenzell Ausserrhoden der einzige Kanton, der einen vertikalen Finanzausgleich praktiziert.

Aufgrund eines budgetierten Defizits von ca. 200 Millionen in den kommenden Jahren stehen im Kanton St. Gallen auch Sparmassnahmen zur Diskussion.

Eine Möglichkeit wäre das Einfrieren des Stellenbestands beim Kantonspersonal. Mit rund 20’000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern ist der Kanton St. Gallen der grösste Arbeitgeber des Kantons.

Zum Kantonspersonal zählen Personen, welche in der Verwaltung, Gerichten, Schulen, Universitäten, Spitälern und anderen Bereichen der Gesundheitsversorgung arbeiten. Die Löhne dieser Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern werden aus der Kantonskasse bezahlt.

Für die Fahrt zwischen Wohn- und Arbeitsort gelten die Kosten für ein öffentliches Verkehrsmittel als grundsätzlich notwendig und deshalb abziehbar (Pendlerabzug). Benutzen die Steuerpflichtigen ein privates Fahrzeug für den Arbeitsweg, können sie diejenigen Kosten in Abzug bringen, die ihnen bei der Benützung der öffentlichen Verkehrsmittel angefallen wären.

Die Fahrtkosten mit privatem Fahrzeug können aber nur dann abgezogen werden, sofern nachweislich kein öffentliches Verkehrsmittel zur Verfügung steht oder dessen Benützung den Steuerpflichtigen nicht zugemutet werden kann. Dies ist beispielsweise der Fall bei gesundheitlichen Gründen (Gebrechlichkeit, Invalidität) oder wenn der tägliche zeitliche Mehraufwand für die Hin- und Rückfahrt mehr als 90 Minuten pro Tag ausmacht (Wohnorte und/oder Arbeitsorte mit schlechter Anbindung an den öV).

Ist dies der Fall, können nicht die effektiven Fahrkosten zum Abzug gebracht werden. Die Limite für den Pendlerabzug entspricht heute dem Jahrespreis eines SBB-Generalabonnements 2. Klasse plus 600 Franken – das sind aktuell 4595 Franken.